El famoso campus de Redmond, muy cerca de Seattle, en el estado de Washington, es el marco bucólico en el que está inmerso el cuartel central de la poderosa Microsoft. Todo ocurre en varios edificios bajos, cómodos pero no lujosos, que están rodeados de interminables arboledas con hojas que viran al amarillo y al rojo. Ahí se cocina la estrategia de la empresa que cambió, en los ´80 y ´90, la forma de trabajar y de comunicarse, con sus famosos DOS y Windows.
Los espacios son amplios, con confortables sillones de espera y relax, y puestos de café del bueno a la mano. Una mesa Surface permite experimentar la sensación de tener fotos, videos, mapas, etc, al alcance de la mano. Es estimulante usarla aunque sea unos minutos, y hasta se pueden apoyar en ella las tazas de café.
Un día entero en este lugar, hablando con los responsables de diferentes áreas de Microsoft, no es cosa de todos los días. Se percibe en los diálogos que hay pica con Apple y con Google. Uno como usuario lo disfruta. Es la disputa por el mercado de Internet de los próximos 10 o 20 años. Ya no se trata sólo de computación, sino de servicios para la web. La fallida compra de Yahoo! por parte de Microsoft iba en esa dirección.
Ya se sabe que viene el Windows 7, tal como adelantó La Nación . La versión preliminar del sucesor del Vista fue presentada en la Professional Developers Conference este año. La función táctil es una de las novedades, lo mismo que la posibilidad de hacer un uso integrado de cámaras de fotos, teléfonos celulares e impresoras. Las aplicaciones reducidas para uso online son otra de las novedades, como un Office para trabajo en el navegador o en el celular. Microsoft tiene unos 300 productos, pero todas las miradas están puestas en Windows.
El futuro de la PC
Se trata de uno de los grandes debates del momento. ¿Muere la PC, a manos del celular, nuevo elemento de comunicación, trabajo y entretenimiento? En Microsoft piensan que la PC sigue teniendo sentido, aunque la de escritorio decrece a manos de la laptop. El teléfono móvil crecerá, pero para muchas tareas nunca reemplazará a la PC. "El teléfono se convierte en herramienta poderosa en la computación, con limitaciones para algunas actividades. Pero ya son 5 veces la cantidad de PCs". Creen que un desafío es ayudar a los pequeños empresarios y comerciantes a comprar computadoras, para que no haya empresarios que sean analfabetos digitales.
En cuanto a las modalidades táctiles, tan seductoras en el iPhone, Microsoft tiene Surface (una mesa aún no difundida masivamente), aunque afirman que no se trata de una idea nueva: "la surface computing tiene 30 años de estudios". En cuanto a la pantalla, ya se difunden las tablet PC, que permiten dar vuelta la pantalla y usarla con los dedos. El costo de la computadora seguirá bajando, a medida que mejore -y se abarate- la tecnología de las pantallas ("estamos trabajando con los productores", dicen en Microsoft). Hasta imaginan que en algunos años se podrá tener, por un costo accesible, una pantalla en una pared o en una mesa.
Cloud computing
Gran tema de discusión en la industria: ¿guardar o no los documentos personales en el ciberespacio? En lugar de trabajar en la PC propia, con nuestros Programas, se trata de poder trabajar dentro de un portal, y de guardar nuestra información en sus servidores. Es un cambio de modalidad y paradigma. Dicen en Microsoft: "A veces es bueno tener datos de uno in cloud (en las nubes), otras veces no".
Universo y etnias
Con orgullo, presentan el Worldwide Telescope , una aplicación que se baja de la web y permite descubrir y simular todo el universo, ver cada constelación de estrellas, acercarse al suelo de cada planeta. Lo imaginan crucial para estudiantes. Por otro lado, se entusiasman con el Programa de Idiomas Locales, destinado a traducir los programas más usados de Office a idiomas de comunidades locales, más allá de las lenguas de uso comercial. "Los países nominan a un idioma como candidato. Es el caso del quechua. Hay idiomas que no se usan globalmente pero son relevantes para grandes comunidades. Ya tenemos 104 casos de aplicaciones traducidas a diferentes lenguas".
Educación
Muchos de las investigaciones que hace Microsoft tienen que ver con el trabajo escolar y universitario. La tecnología Multipoint, por ejemplo, permite acceso múltiple a una misma PC, facilitando que 2 o 3 estudiantes trabajen al mismo tiempo. Un terreno de estudio muy avanzado es el de interacción en grupos virtuales de estudio: herramientas para que la tecnología pueda hacer escalar a la educación. Se trata de facilitar el desarrollo de comunidades virtuales, equipos de colaboración, que puedan manejarse indistintamente con email, calendario, teléfono móvil, social networking. La visión es la del aula global.
En cuanto al proceso de enseñanza, creen que estas aplicaciones facilitarán que los modos tradicionales (libros, exámenes, laboratorio, biblioteca) se mezclen con un entorno virtual que permita la interacción: podcasts, videocast, social networking, blogs. "Los estudiantes rinden más si trabajan en grupos", dicen en Microsoft. Facebook ya permite el armado de comunidades virtuales de estudio y se verá si se difunde como herramienta también para el aprendizaje.
Casa y trabajo del futuro
Dentro de su cuartel central, Microsot tiene simuladores que permiten imaginar el futuro. Son como los prototipos de la industria automotriz: pueden o no ser desarrollos industriales posteriores, pero en ellos se basan los productos que luego llegan al consumidor. En estos momentos tienen dos "prototipos": la conocida casa del futuro y el ambiente de trabajo del futuro. En la primera se pueden hacer cosas llamativas: la casa sabe qué hay en la alacena y propone qué cocinar, se enciende la música que le gusta a quien entra en ella, hasta pueden cambiar los colores de las paredes o los cuadros que la adornan, según sea el esposo, la esposa o el hijo quien ingresa.
En el ambiente de trabajo del futuro uno ingresa a una PC con reconocimiento de voz, cara y dedo pulgar. La idea es hacer las cosas más rápidas y más fáciles, permitiendo la compatibilidad de diferentes aplicaciones, como que un mensaje de voz se pueda convertir en texto o viceversa (entra un mensaje de voz y se convierte en un texto que se recibe en la computadora). La teleconferencia múltiple hace posible el trabajo de varias personas a distancia, quienes pueden poner y sacar documentos de diferentes formatos en la pantalla, y retocarlos o hacer anotaciones con un lápiz especial.
Investigaciones
La empresa tiene 6 laboratorios en el mundo, todos en zonas cercanas a universidades importantes: San Francisco, Silicon Valley, Cambridge en el Reino Unido, China, India, Cambridge in Massachusetts. "Vamos donde hay poderosas casa de estudios y centros de investigación", dicen en Microsoft. Son unos 800 investigadores trabajando para la empresa de Bill Gates, en diferentes disciplinas relacionadas con la ciencia de la computación. La idea es que investiguen, si quieren publican, y transfieren la tecnología a los negocios de Microsoft. "Se trata de asegurarle un futuro a la empresa a través de la investigación permanente", aseguran. Los terrenos de investigación son: social networking, telefonía celular, seguridad informática, bases de datos, búsquedas, anti-spam, computación social, gráficos y multimedia, foto y video digital, computación táctil y astronomía.
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Cuenta la leyeenda, que a los que no respetan las reglas tres veces.. se los lleva el cuco.. asi que el staff recomienda leer las normas, y respetarlas
